24H LeMans

Published on Ottobre 19th, 2022 | by Massimo Campi

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24 ORE DI LE MANS 2023: TOM KRISTENSEN  AMBASCIATORE DEL 100° ANNIVERSARIO

 

Per alcuni piloti, vincere la 24 Ore è l’apice della loro carriera. Ma per Tom Kristensen, la sua prima vittoria ha semplicemente lanciato un viaggio per diventare una vera leggenda delle corse di resistenza. È l’attuale detentore del record di vittorie e si è guadagnato lo status di icona in due decenni nella disciplina.

A venticinque anni dalla prima vittoria di Tom Kristensen alla 24 Ore di Le Mans, Tom Kristensen è stato nominato ambasciatore del 100° anniversario della corsa che gli ha cambiato la vita nel 1997.

Diciotto partecipazioni, nove vittorie, altri cinque podi e solo quattro ritiri: con un track record così straordinario, chi meglio di Tom Kristensen potrebbe essere l’ambasciatore del centenario della 24 Ore di Le Mans? Parteciperà a tutti gli eventi legati alla celebrazione del 100° anniversario, come la presentazione al Concours d’Elegance di Pebble Beach lo scorso agosto dell’unico trofeo di bronzo destinato alla squadra vincitrice il prossimo 11 giugno. In attesa delle imminenti festività, lasciamo l’ultima parola alla leggenda, Tom Kristensen: “25 anni dopo…non ero preparato a tutto questo, ma avevo una grande squadra intorno a me e questo è ciò di cui hai bisogno qui Le persone rispettano Le Mans e il centenario, è una pietra miliare preziosa di un patrimonio straordinario”.

Tom e Le Mans, una storia eccezionale degna di record

Nel 1997, all’età di quasi 30 anni (è nato il 7 luglio 1967), Tom Kristensen gareggiava nelle monoposto internazionali di Formula 3000 (predecessore dell’attuale FIA ​​Formula 2) quando chiamato da Ralf Jüttner, il destro braccio destro di Reinhold Joest, quattro volte proprietario del team a Le Mans nel 1984, 1985, 1994 e 1996. Joest Racing era alla ricerca di un terzo pilota da affiancare a Michele Alboreto e Stefan Johansson. Il danese ha accettato l’opportunità nonostante i problemi di programmazione poiché avrebbe dovuto prendere parte a una sessione di test di Formula 3000 in Austria lo stesso giorno delle qualifiche per la 24 Ore. Per arrivare in tempo, ha noleggiato l’aereo privato della Joest Racing con i suoi soldi!

Quando sabato ha preso il via in gara, Kristensen aveva percorso solo 17 giri del circuito. Con il fiato sul collo di due Porsche 911 GT1 ufficiali, il prototipo TWR-Porsche di Alboreto/Johansson/Kristensen ha funzionato come un orologio. Dopo che il leader, la 911 GT1 n. 25, è stato costretto al ritiro poco prima delle 08:00 di domenica, il n. 26 è caduto vittima di un incendio sul rettilineo di Mulsanne alle 13:43. Sulla scia di una prestazione impeccabile che includeva il giro più veloce e con il prezioso aiuto dei suoi due esperti compagni di squadra, Kristensen ha vinto la sua prima 24 Ore. La storia d’amore tra il pilota danese e Le Mans era appena iniziata.

Dal 1997 al 2005, Kristensen è stato praticamente inarrestabile alla 24 Ore. In nove gare è stato costretto al ritiro (nel 1998 e nel 1999) o ha vinto la gara (sei di fila dal 2000 al 2005). Il 19 giugno 2005, la sua settima vittoria lo ha reso il nuovo detentore del record di vittorie, spodestando Jacky Ickx, e poi ne ha assicurati altri due nel 2008 e nel 2013. Jacky Ickx:  “Quando Tom Kristensen ha vinto per la settima volta a Le Mans nel 2005 l’ho trovato incredibile perché i record sono fatti per essere battuti. Non vinci nove 24 Ore di Le Mans per caso. Per Tom il tempismo era perfetto, è elegante, ha talento, era circondato da persone competenti come me ai miei tempi, aveva ottimi compagni di squadra al volante e grazie a tutto questo ha vinto nove volte”.

Per due volte Kristensen si è avvicinato al raggiungimento di 10 vittorie da capogiro a Le Mans. Domenica mattina nel 2014 ha tenuto il primo posto insieme a Marc Gené e Lucas di Grassi, finendo però secondo. Quindici anni prima, come pilota ufficiale BMW, un problema tecnico poche ore prima della bandiera a scacchi aveva costretto il leader della gara e compagno di squadra JJ Lehto a lasciare la pista. Il direttore della BMW Motorsport dell’epoca, Mario Theissen , ha menzionato la delusione anni dopo durante una serata in onore di Kristensen. “Gli ho detto: Tom, mi dispiace molto perché dovresti avere un’altra vittoria a Le Mans. E lui ha risposto: ‘sì, hai ragione, questa è stata la più grande delusione della mia carriera, perché è stata una gara fantastica, noi erano in vantaggio di quattro giri e senza questo guasto meccanico sarebbe stata una vittoria schiacciante.’

Immagini © Massimo Campi

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About the Author

Perito meccanico, fotografo, giornalista, da oltre 40 anni nel mondo del motorsport. Collaborazioni con diverse testate e siti giornalistici del settore.



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