Immagini ©Maurizio Beretta
Il terzo round della European Le Mans Series 2026 si è svolto sotto un cielo azzurro e con temperature elevate all’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, con Esteban Masson che ha tagliato il traguardo al termine della 4 Ore di Imola al volante della Forestier Racing n29 by Panis Oreca-Gibson, con oltre 50 secondi di vantaggio sul resto dei concorrenti.
La Oreca numero 22 del team United Autosports ha conquistato il secondo posto, con Ben Hanley, Gregoire Saucy e Griffin Peebles che si recheranno in Belgio il mese prossimo da leader del campionato. La Oreca numero 25 del team Algarve Pro Racing ha completato il podio assoluto in Italia.
Vector Sport ha conquistato la sua prima vittoria di classe nell’ELMS, con Jen Reno Moller, Cem Bölükbaşı e Lorenzo Fluxa sul gradino più alto del podio nella categoria LMP2 Pro/Am. Fluxa ha tagliato il traguardo con soli 4,1 secondi di vantaggio su Malthe Jakobsen al volante della Oreca numero 20 dell’Algarve Pro Racing, mentre la Oreca numero 21 della United Autosports si è classificata terza.
CLX Motorsport ha conquistato la sua prima vittoria nella categoria LMP3 dalla gara di Portimão della scorsa stagione, con i campioni in carica che hanno dominato la categoria. Louis Iglesias ha completato un weekend di debutto perfetto nell’ELMS dopo aver conquistato la pole position ieri e il pilota francese ha tagliato il traguardo con 30 secondi di vantaggio sul resto del gruppo. Sul podio di classe è stato affiancato dal campione in carica dell’ELMS LMP3 Paul Lanchère e da Alexander Jacoby. La Ligier numero 5 del team Rinaldi Racing e la Ligier numero 8 del Team Virage hanno completato il podio.
Il team TF Sport, campione in carica della categoria LMGT3, ha rimesso in carreggiata la difesa del titolo con una vittoria schiacciante a Imola, conquistando 26 punti. I piloti americani Blake McDonald e Alec Udell hanno trionfato insieme al compagno di squadra irlandese Charlie Eastwood, nello stesso weekend del 250° anniversario della nascita degli Stati Uniti d’America, a bordo di una vettura americana, la Corvette Z06 LMGT3.R. Eastwood ha tagliato il traguardo con 1,8 secondi di vantaggio su Maxime Martin, al volante della Mercedes-AMG numero 62 del Team Qatar by Iron Lynx, mentre la Porsche 911 numero 77 del Proton Competition si è piazzata al terzo posto.
La gara è iniziata con Louis Rousset al comando della griglia di partenza di 47 vetture alla prima curva, davanti ad Adrien Closmenil sulla Oreca n. 37 del team CLX Motorsport e a Griffin Peebles sulla United Autosports n. 22. Giorgio Roda ha guidato il gruppo LMP2 Pro/Am dalla pole position con la Duqueine Team n. 30, Paul Lanchère ha guidato il gruppo LMP3 con la Ligier n. 17 del team CLX Motorsport e Blake McDonald ha guidato la categoria LMGT3 dalla pole position con la Corvette TF Sport n. 33.
Nella categoria LMGT3, la Porsche numero 75 del team Proton Competition, guidata da Matt Kurzejewski, stava risalendo la classifica, così come la Mercedes-AMG numero 62 del Team Qatar by Iron Lynx, con Abdulla Ali Al-Khelaifi al volante.
All’ottavo giro Adrien Closmenil è passato in testa davanti a Louis Rousset alla Variante Villeneuve, proprio mentre la Ligier n. 68 del team M Racing usciva di pista all’ultima curva e si impantanava nella ghiaia, provocando l’ingresso della prima Virtual Safety Car della gara. Durante il periodo di VSC, la pit lane rimane aperta e tutte le vetture effettuano il pit stop, ad eccezione della CLX Motorsport n. 37, in testa alla gara, e dell’Oreca Rossa Racing by Virage n. 19 di John Falb. Due delle vetture LMP3, la Ligier n. 17, leader della gara, e la Ligier n. 8 del Team Virage, decidono di sfruttare entrambi i lunghi pit stop in rapida successione, una mossa che si rivela vincente nel finale di gara.
Dopo 10 minuti di Safety Car, la gara è ripartita con Griffin Peebles che è salito al secondo posto con la United Autosports n. 22, davanti alla Forestier Racing Oreca n. 29. Dopo i pit stop, la classifica LMP3 era guidata da Fabien Michal con la R-ace GP Duqueine n. 85, mentre nella categoria LMGT3 il comando era affidato alla Mercedes-AMG n. 62, con la Porsche n. 75 e la Corvette n. 33 rispettivamente al secondo e terzo posto.
McDonald è risalito al secondo posto a Tamburello, mentre la Oreca numero 37, in testa alla gara, ha dovuto scontare una penalità drive-through per un’infrazione in partenza, consentendo a Griffin Peebles di portarsi in testa alla corsa.
La Oreca numero 28 dell’IDEC Sport è uscita di pista a Villeneuve, e la gara è stata interrotta con bandiera gialla per consentire il recupero della vettura dalla ghiaia.
Con il progredire della gara, sempre più vetture sono uscite di pista a causa della scarsa aderenza in alcuni punti del circuito. La Ferrari numero 57 del team Kessel Racing è stata colpita dalla LMP3 numero 4 del team DKR Engineering e Takeshi Kimura si è ritrovato bloccato nella ghiaia. È stata dichiarata un’altra Virtual Safety Car e sono seguiti altri pit stop. La Oreca numero 99 del team AO by TF si era fermata ai box, ma Dane Cameron ha dovuto rientrare lentamente quando la ruota anteriore sinistra si è staccata dalla vettura.
Dopo la ripartenza, la gara si è stabilizzata fino a quando l’Aston Martin n. 59 del team Racing Spirit of Léman ha mancato il punto di frenata alla curva 2, attraversando la pista e scontrandosi con l’Aston Martin n. 63 del team Iron Lynx. Questo ha causato l’ingresso di un’altra Virtual Safety Car.
Alla ripresa della gara, la Oreca numero 22 della United Autosport, con Gregoire Saucy al volante, e la Oreca numero 29 della Forestier Racing by Panis, guidata da Oliver Gray, si sono date battaglia per la testa della corsa. La lotta è durata diversi giri, con Gray che cercava di portarsi in testa, ma Saucy ha mantenuto la posizione fino alla successiva serie di pit stop. Un pit stop più preciso da parte del team Forestier Racing ha permesso alla Oreca numero 29, ora guidata da Esteban Masson, di portarsi in testa.
Horst Felix Felbermayr era in testa alla classe LMP2 Pro/Am con la Proton Competition Oreca numero 88, appena davanti a Oliver Jarvis con la United Autosports numero 21 e a Enzo Trulli con l’Algarve Pro Racing numero 20, ma una penalità di 10 secondi di stop and go per la vettura numero 88 ha fatto scivolare l’austriaco indietro in classifica.
La Duqueine n. 85 del team R-ace GP era in testa alla classifica LMP3, ma un contatto con la Oreca n. 18 del team IDEC Sport ha costretto Pierre-Alexandre Provost a rientrare ai box per le riparazioni.
Dopo gli ultimi pit stop della categoria LMGT3, la Porsche numero 54 del team High Class Racing, guidata da Klaus Bachler, era in testa dopo che la squadra danese aveva optato per montare due pneumatici Goodyear per velocizzare la sosta. La Corvette numero 33 del team TF Sport è rientrata in pista in quarta posizione con Charlie Eastwood al volante, seguita da Maxime Martin sulla Mercedes-AMG numero 62 in terza posizione e da Thomas Sargent sulla Porsche numero 75 del team Proton Competition. Martin ha superato Sargent portandosi in seconda posizione, con Eastwood che lo ha superato poco dopo. La Corvette ha poi superato sia la Mercedes-AMG che la Porsche in testa nello stesso giro, portandosi al comando. Maxime Martin è passato in seconda posizione un paio di giri più tardi, mentre Bachler faticava con gli pneumatici più usurati.
Nella categoria LMP2 Pro/Am, la Oreca n. 19 del Rossa Team è rientrata ai box dalla testa della corsa, con la Oreca n. 7 del Vector Sport che ha preso il comando. Anche la Ligier n. 17 del CLX Motorsport è passata alla categoria LMP3 superando la Ligier n. 8 del Team Virage.
In testa al gruppo, la Oreca numero 29 del team Forestier Racing by Panis ha iniziato a prendere il largo e Masson ha presto accumulato un vantaggio incolmabile di 50 secondi all’avvicinarsi della bandiera a scacchi. Ha tagliato il traguardo conquistando la vittoria a Imola, con 51 secondi di vantaggio su Ben Hanley, a bordo della Oreca numero 22 del team United Autosports.
