Il 15 marzo 1906 nasceva la Rolls Royce
Immagini ©Massimo Campi
“Costruire la migliore auto del mondo”: è questo il sogno di due personaggi, Henry Royce e Charles Rolls che uniscono i loro sforzi nel 1906 e fanno diventare realtà quel sogno creando la fabbrica per eccellenza nel mondo dell’automobile. La storia inizia due anni prima, nel 1904, quando Henry Royce produce la “Royce” prima automobile nella sua fabbrica di Manchester dove ha già una attività meccanica e di materiali elettrici. Royce vuole commercializzare la sua automobile e il 4 maggio dello stesso anno incontra Charles Rolls al Midland Hotel di Manchester. Tra i due nasce l’accordo in cui Royce avrebbe prodotto automobili, per essere vendute esclusivamente da Rolls.
Stipulano un contratto e tra le clausole c’è anche quella del nome della automobile prodotta che verrà chiamata con il nome di entrambi e il 15 marzo del 1906 nasce ufficialmente la “Rolls-Royce”.
Il primo modello prodotto negli stabilimenti di Manchester è la Silver Ghost che vede la luce l’anno successivo. Nel 1908 viene aperto un nuovo stabilimento a Derby e della Silver Ghost verranno realizzati ben 6.173 esemplari tra il 1907 e il 1925. La Silver Ghost era una vettura dalla leggendaria morbidezza e fluidità di funzionamento che completò all’epoca un viaggio di 14.371 miglia praticamente non-stop, creando così il mito della “migliore auto del mondo”.
Dopo i primi successi nasce la successiva Springfield Ghosts prodotta nella fabbrica americana nata nel 1921 a Spriengfield nel Massachusset per soddisfare le richieste oltre oceano. Il telaio della Springfield Ghost è stato anche utilizzato come base per la Rolls-Royce Armoured Car, prima auto blindata britannica usata in entrambe le Guerre Mondiali.
La Rolls Royce, oltre a realizzare vetture, dal 1914 produce motori aeronautici e dalla fine degli anni ‘20 sarà l’attività principale della fabbrica britannica. Il motore più famoso, realizzato dagli anni ‘30 è il V12 Merlin che equipaggerà la maggior parte degli aeroplani alleati durante la Seconda Guerra Mondiale tra cui i britannici Hurracane, Spitfire, Lancaster e gli americani P51.
La principale rivale della Rolls-Royce è la Bentley. Dopo la grande depressione le finanze di Walter Owen Bentley sono disastrate e la fabbrica di Cricklewood viene acquistata dalla acerrima rivale Rolls-Royce. Dal 1931, fino alla fine del 2002 le autovetture Bentley e Rolls-Royce, prodotte successivamente dal 1946 nello stabilimento di Crewe, sono state spesso identiche a parte la calandra del radiatore e alcuni dettagli minori. In seguito il marchio Rolls-Royce è stato acquistato dalla BMW, mentre la Bentley è stata venduta alla Volkswagen. Oltre alla Bentley anche le carrozzerie Mulliner e Park Ward, storicamente fornitrici della fabbrica inglese, sono diventate di proprietà della Rolls Royce dal 1959.
A partire dal 1933, dopo la morte del cofondatore Henry Royce, il monogramma rosso “RR” posto sui radiatori delle vetture viene riportato in nero, quale segno di lutto.
Nel 1971 Rolls-Royce rischia il fallimento dopo aver regalato al mondo modelli storici come la Silver Ghost, l’auto di lusso per definizione tra le due guerre mondiali. Con la Silver Ghost divenne famosa anche la statuetta “Spirit of Ecstasy”, ormai un emblema di tutti i modelli del Marchio. In seguito alla crisi, dovuta alla creazione di un nuovo motore a reazione RB211 i cui costi furono elevati, Rolls-Royce Motors si separa dalla Casa madre per poi trasformarsi in Rolls-Royce Motor Cars nel 2003 dopo l’acquisizione da parte di BMW e lo scorporo della Bentley.
Sono stati veramente molti i modelli di Rolls-Royce famosi e passati alla storia. Nobili, aristocratici, capitani di industria, reali, molti di loro hanno avuto o possiedono tutt’ora automobili con il marchio della doppia R. tra le vetture più iconiche si ricordano la Silver Shadow, la serie Phantom che continua ancora oggi, la Corniche, la Camargue e la Silver Seraph prodotta quando Rolls-Royce è stata contesa tra BMW e Volkswagen che si dovevano spartire i diritti, anche d’immagine, sulla commercializzazione di questi modelli. Oggi i modelli di Rolls-Royce in produzione sono la Phantom (siamo alla ottava generazione), la Ghost lanciata nel 2021, il SUV Cullinan lanciato nel 2018 e la prima elettrica del brand, la Spectre.
